惠山泥人作品《阿福》中國網圖片庫 楊素平攝影

惠山泥人的原料———黑泥，取自于惠山東北坡山腳下稻田一米深以下，這種泥土質細膩柔軟滋潤，粘性特別好，搓而不紋，彎而不斷，干而不裂，可塑性極佳，非常適合“捏塑”之用。 　　

惠山泥人有“粗貨”、“細貨”之分，又稱“耍貨”、“手捏泥人”，兩個品位之間風格各異。“粗貨”（耍貨），把創作設計作品用單片、雙片或多片模型制作彩繪而成，以單純、簡練著稱，其造型豐滿圓潤，色調鮮明，內容以吉祥喜慶為主，著名的《大阿福》就是最具惠山泥人特色的代表作。“細貨”（手捏泥人），不用模具，藝人直接捏塑而成，造型設計以突出人物為主，特別把握人物的神態、動態，做到神形兼備，栩栩如生。手捏泥人是惠山泥人中最負盛名的一類，堪稱“中國一絕”。 　　

“即席塑像”是惠山泥人的一門絕技，當你坐候一小時，半身胸像就出現在眼前，形象逼真，惟妙惟肖。這門技藝人才極少，陳榮根先生赴澳大利亞為前總理霍克塑像，引起轟動。黨和國家領導人榮毅仁、楊尚昆、姚依林等在錫即席塑像后贊不絕口，題寫“神手”、“手藝高超”相贈。陳剛先生和生繼蘭女士曾赴中國臺灣塑像表演。　　

據《清稗類鈔》記載，乾隆皇帝南駕無錫惠山，命老藝人王春林制作泥孩童數盤，飾以錦片金葉，乾隆十分賞識，賜錦甚豐，攜回京城存放頤和園佛香閣中。公元1885年慈禧太后五十壽慶，無錫地方官員特意到惠山定購一套“八仙上壽”大型手捏品進貢朝賀。1959年5月郭沫若先生來廠視察，即興賦詩一首：“人物無今古，須臾出手中；衣冠千代異，肝膽一般同。造化眼前妙，流傳域外雄；集中人八百，童叟獻神功。” 　　

如今泥人博物館收藏陳列500余件（套）歷代惠山泥人精品，成為惠山泥人的藏寶。惠山泥人廠民間藝術博物館展示12米長宋代畫卷立體大型泥塑《清明上河圖》，成為惠山泥人歷史之最。《金童玉女》獲北京首屆國際博覽會金獎，《阿炳》、《元寶阿福》獲第四屆中國民間藝術節金銀獎，《漁翁》獲中國旅游購物節金獎，《三十六行》等部分優秀作品被中國美術館、日本民間藝術館收藏。

惠山早期泥人大致有神佛、人像和各種動物。前者售于佛教信徒作供奉用，后者作為兒童玩具。它們的長度一般在3—7厘米：造型簡樸，粗獷略帶夸張，繪彩色調鮮艷、單純，對比強烈，顯露出濃郁的江南鄉土氣息。其代表作是一對男女兒童，即泥塑大阿福。兩個泥娃頭綰雙髻，笑容可掬，赤足盤膝，懷抱異獸，嬌憨稚氣，惹人喜愛。

關于泥人阿福，當地還流傳著這樣一個傳說：古時惠山有四只怪獸，即毒龍、惡虎、臭黿和刁馬，經常傷害人畜，踐踏莊稼。后來有對阿福雙胞兄妹入山與四怪搏斗，四怪被除，兄妹倆亦因流血過多，離開人間。人們捏制了他倆生前形象，以作紀念。大阿福經過歷代藝人的再三創作，栩栩如生，給人以健康、幸福和美好的感受。惠山大阿福已有四百余年的歷史，一代又一代的名師創作了許多品種繁多的大阿福，他們的造型簡練穩重，笑盈盈，胖墩墩，有的手捧壽桃、元寶，有的身掛金鎖片等，這些都表現了老百姓對美好生活的向往。

　　惠山泥人，大致可分為以下幾類：手捏戲文、京劇臉譜、人物動物、實用玩具(帶溫度計或者卷筆刀之類)等，這些作品小巧玲瓏，人見人愛，價格便宜，是訪親問友的最好禮品。