中國網(wǎng)評論員 樂水

12月21日，美國國會參議院再次“卡點”通過了一項短期支出法案，使聯(lián)邦政府躲過2024年第三次“停擺危機”。近年來，民主與共和兩黨借提高債務上限問題反復拉鋸、扯皮，讓所謂的“停擺危機”逐漸演變?yōu)椤巴[鬧劇”。兩黨通常先給外界營造一種“山雨欲來”的緊張氛圍，再在最后一刻達成妥協(xié)，讓聯(lián)邦政府得以短暫“續(xù)命”。這出“抓馬”劇情之所以在國會山頻頻上演，蓋因國家公器已淪為美國政壇的黨爭工具，而所謂“債務上限”問題則成為兩黨互相攻訐、拆臺的重頭戲。

所謂“債務上限”是美國國會為聯(lián)邦政府設定的舉債最高額度，通常用來支付國債利息、社會保障福利、軍事人員薪水等。當觸及債務上限時，除非國會另行授權，否則聯(lián)邦政府無權繼續(xù)舉債。國會設置債務上限的初衷是強化聯(lián)邦政府的財政紀律、控制赤字規(guī)模，但自2008年國際金融危機爆發(fā)以來，美國的國債規(guī)模呈“爆炸式”增長。短短16年間，美國國債從2008年的約10萬億美元迅速膨脹至如今的超36萬億美元，其占GDP的比重從2008年的39.2%攀升至2024年的124%。在美國國債不斷刷新歷史紀錄的同時，調整債務上限也就成了家常便飯。據(jù)不完全統(tǒng)計，在此期間，美國國會調整債務上限達36次之多。

由于聯(lián)邦政府“借債成癮”，削減赤字和調整債務上限就演變?yōu)楦褐g的一場曠日持久的“攻防戰(zhàn)”。而在當前美國政治光譜日益極化的背景下，“府院之爭”又帶上了濃厚的黨爭色彩。如在特朗普的上一任期中，聯(lián)邦政府的年度財政赤字從2017年的6660億美元增長至2020年的3.1萬億美元。但當民主黨人拜登入主白宮之后，共和黨開始在國會就政府削減赤字問題大做文章。特別是在共和黨占多數(shù)席位的眾議院，他們更是頻頻利用調整債務上限的議題向拜登發(fā)難。聯(lián)邦政府也因此數(shù)度瀕于“停擺”。今年11月，共和黨候選人特朗普第二次贏得總統(tǒng)大選。但就在白宮即將再度易手之際，令人大跌眼鏡的是，特朗普卻呼吁國會徹底取消債務上限。其“翻云覆雨”的手法，令不少美國議員也大呼震驚。而這正是引發(fā)此次“停擺鬧劇”的導火索之一。

對美國政客來說，堅持何種政策并不重要，重要的是如何才能有效打擊政敵、維護本黨利益。但當債務上限問題淪為黨爭工具之時，公共利益就被徹底拋諸腦后。實際上，頻繁上演的“停擺鬧劇”已經(jīng)嚴重損害了美國的國家信譽。如今，標普和惠譽兩家國際頂級評級機構都將美國的信用評級從“AAA”下調至“AA+”。在它們看來，美國不斷陷入的債務上限僵局，削弱了人們對美國財政管理能力的信心。“政府停擺”對國家造成的直接經(jīng)濟損失同樣不容小覷。2019年，因兩黨在修建美墨邊境隔離墻問題上僵持不下，美國政府曾經(jīng)歷了長達35天的“史上最長停擺”。在此期間，聯(lián)邦政府四分之一的部門關門，機場、慈善機構的工作人員被迫無薪工作，美國聯(lián)邦調查局和國土安全部也受到波及。據(jù)統(tǒng)計，這輪“停擺”造成的經(jīng)濟損失總計達110億美元，美國2019年第一季度的GDP因此被拉低0.2個百分點。

雖然本輪美國聯(lián)邦政府的關門危機已暫時解除，但“停擺鬧劇”還遠沒到劇終謝幕之時。據(jù)悉，此次通過的短期支出法案所提供的資金僅夠維持聯(lián)邦政府運轉至明年3月14日。屆時，兩黨勢必將圍繞債務上限問題展開另一場惡斗。主張取消債務上限的特朗普，將為下一場“停擺鬧劇”增加怎樣的戲碼，我們拭目以待。

1796年，美國首任總統(tǒng)喬治·華盛頓在告別演講中曾警告說，黨爭是“共和政府最危險的敵人”。在200多年后的今天，這句箴言在美國政壇上已難覓蹤跡。掌握國家權柄的政客們一旦將一己私欲凌駕于公共利益之上，再精巧的制度設計也只能淪為擺設。“停擺鬧劇”如同一面鏡子，映射出今天美國政治背后的真實邏輯。而美國的民主也在一次次的“停擺鬧劇”中褪下光鮮的外衣，裸露出早已被黨爭腐蝕得千瘡百孔的軀體。

編審：蔣新宇 張艷玲 蔡曉娟