根據一項調查顯示，清華大學現已成為世界上最好的工程類院校。這有什么代表性嗎？
在最新的《美國新聞和世界報告》排名中，中國的清華大學領先于美國麻省理工學院成為世界上最好的工程院校，其前進的步伐令人驚詫。聯想到最近中國科學家屠呦呦獲得了諾貝爾醫學獎的消息，清華大學排名的出爐使人們開始討論中國教育體制的興起及軟實力提升的問題。
也許根本不應該驚訝于清華大學的成功。不光是清華在蓬勃向上，其它一些中國大學也已經超越了歐亞國家的傳統精英院校。事實上，據《美國新聞和世界報道》全球最佳大學排名顯示，在全球頂尖的750所大學中，中國有65個大學入圍。此外，報告中統計的亞洲頂尖的10所院校中，中國就占據五個位置。中國高校有望在未來幾十年內進入全球10強名單。正如一位澳大利亞教育專家所說：“當更多的中文期刊被路透社收錄的時候，當四百萬名中國研究人員開始互相引證的時候，我們可以期待中國的大學會迅速提高他們在各種排名中的地位。”
不僅論文中的相互引證能推動中國大學的進步，名校的全球影響力也在快速上升。例如，清華大學發起了蘇世民學者項目，目的是培養下一代的全球領袖，他們的成功必須有賴于對“全球趨勢下中國角色”的更好認知。而在來自全世界最優秀最聰明的3000名申請者中，僅有100人被選中，這使其成為世界上類似規劃中最具有競爭力的項目之一。
清華大學在這方面并不是唯一一家。北京大學也有自己的項目，稱為“燕京學堂”，燕京學堂在2015年秋已經安排了10門英語課程。 “燕京學堂”與“蘇世民學者”有共同的目標，就是培養下一代的全球領導者。兩者的共同假設是，沒有深入了解中國及其在世界上的作用，一個全球領袖不可能成為一個出色的領導者。
考察中國高校影響力的提升，如果我們只把目光放在清華和北大這兩所院校上，很容易被誤導。事實上，清華以自然科學及工程學科研究著稱，因此它通常被稱為“中國的麻省理工學院”；北大因其在高等教育體系內長期并引以為傲的傳統而著名，自1898年建校以來，北大一直處于國家社會和政治發展的核心地位；另一所在排名上正在悄然興起的大學是中國人民大學，由于其關注的重點是社會科學而非自然科學領域，所以往往不太引人矚目。
事實上，如果只論社會科學排名，中國人民大學無可爭議的是中國最好的大學，甚至超過了北京大學。例如，2015年中國人民大學贏得了50個國家社會科學基金資助項目，在所有的高等院校中首屈一指。中國人民大學的一些院系，包括歷史，法律及國際關系，都占據了中國第一的位置。近年來，在校長陳雨露教授的領導下，中國人民大學還通過其智庫的努力大大提升了自身的國際形象，重陽金融研究院的飛速發展便是最好的例證。
還有一些明顯的例子，不斷提升的中國院校還包括上海的復旦大學及廣州的中山大學。所有上述提到的高校都在未來十年中大大提高了他們的研究經費。
可以肯定的是，只通過排名來判斷一所大學的質量是一種誤導。你也可以認為在過去三十年中國崛起的大背景下，中國大學的發展并不令人驚訝。的確，與美國的同類大學相比，中國大學仍有很多東西需要迎頭趕上，尤其是在獨立的思考和自主性方面，還需要大的提升。但是如果你在未來某一天看到一些中國高校超過哈佛，也不要感到驚訝。