行蹤莫測的中亞雪豹走進危機四伏的未來。
![雪豹的最后陣地[組圖]](http://images.china.cn/attachement/jpg/site1000/20090804/001aa0ba3c6a0be1e2441e.jpg "雪豹的最后陣地[組圖]")
雪豹在重重山嶺間穿梭來去，追捕獵物，寬厚腳掌的趾間生著毛發，腳步輕柔徐緩，“就像融雪悄然滑落山脊。”拉古說。“你總得側耳傾聽好一會兒，才能辨別它的動向。要是它把石塊碰得松動了，就會伸出爪子擋住，讓它不至滑落，不制造出絲毫聲響。”說話的當兒，可能就有一頭雪豹在行動，聚精會神，踏著無聲的腳步。沒準就在附近。但是在哪兒呢？這永遠是個謎題。同樣困惑著我們的還有——還剩下多少雪豹能讓我們一窺真容？
雪豹通常埋伏在暗處，伺機對獵物發動突然襲擊，尤其喜歡從高處俯沖而下。普通的亞洲豹和非洲豹一般隱藏在樹上，以濃密的枝葉為掩體，而雪豹則獨愛藏身于嶙峋亂石之間。在貓科動物中，雪豹堪稱一流的尾巴幾乎與身體等長，粗大而搖曳自如，仿佛身后尾隨著一條毛茸茸的巨蟒。雪豹有時會用尾巴與同類交流訊息，而在遭遇酷寒天氣之時，尾巴又可用來御寒，像大圍巾一樣裹住部分身體。但這條巨尾的主要功用，是幫助雪豹在這山崖險惡的地勢中維持平衡。
在蒙古的時候，一個護林員曾告訴我，他見過雪豹蹲伏在地，揮舞巨尾，誘引好奇的旱獺送上門來，與獵人揮舞白布的戰略如出一轍。有這個可能。但是蒙古西北部一個牧民區的退休醫生索德諾姆德雷各·巴扎爾呼雅各，對雪豹擺尾行為的解釋更為單純：“雪豹善于隱藏，但有時會忘了把尾巴藏起來。”
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身為雪豹基金會（一家非營利組織）科學與保護理事的拉古，對雪豹的了解可謂深入：“根據新鮮的動物尸體，可以看出行兇的雪豹是否帶著幼仔。若是耳朵被咬掉，則表明幼仔也在——豹媽媽把獵物開腸破肚之前，那是小雪豹唯一啃得動的東西。” “對雪豹活動的諸多跟蹤研究都表明，人類的能力是多么有限。”拉古說著，跨過一道奔流著冰川融水的小瀑布，“人在攀過一道道山坡后，最終總會精疲力竭或者遭遇陡崖，想趕上雪豹根本不可能。”
熊有時會襲擊人類，雪豹會嗎？不會，絕對不會，拉古說。他曾經見到一個鄉下姑娘去拽一只死山羊，卻不知隱在灌木下的山羊軀體正叼在雪豹嘴里。女孩毫發未傷地脫身了。在我們的想象當中，雪豹屬于一個塵囂之外的國度。而在現實當中，只有大概五分之一的雪豹生活在保護區內，而這些區域中往往還同時居住著村民和家畜。雪豹只消對畜群發動一次襲擊，就可能把一家牧民拖入貧困的深淵。襲擊心不在焉或者掉隊的有蹄動物是雪豹的天性，有時候難免連家畜一起通吃。夜深人靜之時，牛羊都被關進圍欄擠成一團，雪豹要跳進去跟它們“聯歡”可謂易如反掌。
見不到雪豹，我也從來沒有介意——找到它們存在的痕跡就已足夠。這些痕跡是我能在不久的將來邂逅其他奇妙野生動物的保證，也意味著我還能繼續夢想這樣的場景：我像拉古那樣爬上一道山脊，迎面遇見一頭雪豹，它從山的另一邊朝我走來，滿身皮毛如雪如云。
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撰文： 道格拉斯· H ·查德威克 Douglas H. Chadwick，近年曾報道過沃特頓湖和冰川國家公園。
攝影： 史蒂夫·溫特 Steve Winter，曾為美國《國家地理》2006年2月號有關堪察加地區熊類的專題拍攝照片。
翻譯： 陳昊
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