第31屆世乒賽開幕式。
采訪如同上戰場
1971年，第三十一屆世乒賽舉行之前的國際輿論認為，沒有高水平的中國隊參加的世乒賽，就不算真正意義上的世界性大賽。因此，1971年1月25日，日本乒乓球協會會長后藤鉀二一行四人來到北京，邀請中國乒乓球代表團。但當時日本國內的極右翼勢力和臺灣反動勢力也放出風聲，中國隊如果參賽，要對中國代表團進行干擾和破壞。國家體委將這一情況上報中央，請毛主席、周總理決定。
當時正值中蘇交惡，中美關系還很嚴峻，中日也沒有建立外交關系。但毛主席、周總理都力主中國隊應該參賽。毛主席在報告上批示：我隊應去,并準備死幾個人，不死更好。要一不怕苦，二不怕死。
作為代表團的隨團記者，黃韜朋說，“當時聽到傳達主席的批示，感覺自己這次不是完成一般的采訪任務，而是好像要上戰場一樣。”
由于這是“文化大革命”開始后中國乒乓球代表團第一次出國，中央對此次參賽非常重視，1971年3月16日晚，周總理在人民大會堂接見了即將出發的全體代表團成員。對于代表團的行程，周總理事無巨細地一一囑托，接見一直持續到凌晨三四點鐘。最后，周總理和代表團的成員一一握手。
雖然過去了近四十年，但回憶起和周總理的那次握手，黃韜朋依然十分感慨，“當時周總理的身體已經不好了，十分清瘦。但當他握住我的手時，我感覺到他十分用力，眼睛盯著我，充滿了信任。”
友誼第一 比賽第二
對于面臨的嚴峻形勢，代表團做了充分的準備。
黃韜朋說，代表團一行60多人，分成了兩組，每組都有男女運動員、教練員和隨團記者。兩組分乘兩架飛機，要確保萬一有一架遇險，還會有隊員能夠參加比賽。
到日本參加比賽后，代表團遭到了日本極右翼勢力的一些騷擾，但日本民間和各國運動員對中國隊都很熱情。中國代表團遵循著“友誼第一、比賽第二”的原則，積極熱情地同各國運動員交往。并邀請各國運動員在所住飯店后面的花園里舉行聯歡，在櫻花樹間暢談、歌舞。中國隊的活躍，讓世人對封鎖很久的中國有了美好的印象，贏得了許多朋友。而這些，都被黃韜朋用手中的相機忠實記錄了下來。
除了眾所周知的莊則棟和科恩的那次接觸外，黃韜朋介紹，美國隊先后六七次表達了想到中國訪問的想法。美國隊的一名隨隊記者在記者席也主動向黃韜朋表示，如果美國隊能夠訪華，他十分愿意隨隊來華采訪。
這些信息，由國家體委直接匯報給總理辦公室。終于在賽事馬上結束的時候，同意美國乒乓球代表團訪華的決定傳到了名古屋。這一爆炸消息隨之成為當天世界各地媒體的頭條，而關于世乒賽的新聞幾乎被冷落了。
這之后就有了眾所周知的美國乒乓球隊的訪華，基辛格的秘密之行，以及尼克松和周總理跨越大洋的握手。
黃韜朋說，能夠經歷并見證那場具有劃時代意義的事件，他感到十分榮幸。（來源：人民畫報 文 黃麗巍/人民畫報 攝影 黃韜朋/人民畫報 ）
