如何防止國民黨飛機空襲？聶榮臻下令，將能調集的高炮部隊都調集到北平周圍，選擇制高點，占領陣地。軍委電信總局派出了一支無線電隊配屬閱兵指揮，如果遇到敵機轟炸致使有線電信中斷便立即啟用。聶榮臻提議，將大典的時間定在下午3點。這是因為敵機長途奔襲，在這個時間從他們所占用的任何一個機場向北平飛行也難在天黑前返回，增加了其空襲的難度。
當時解放軍空軍的飛機大多機況不好，有的甚至是拼湊起來的；飛行員中有不少是起義人員，有的加入解放軍僅幾個月。朱德、聶榮臻向毛澤東作了匯報，一說就說到了毛澤東的心上。此時的毛澤東也在考慮防止國民黨飛機空襲的問題。毛澤東欣然同意朱德、聶榮臻的意見，叮囑一定要做好思想工作，做好技術準備。朱德為此專門發布了命令。朱德、聶榮臻決定，受閱的飛機中安排4架帶彈，一旦敵機來襲就立即攔擊，不惜一切打退敵人。
盡管該想的都想到了，該做的也都做了，聶榮臻仍作著最壞的打算。受閱的前一天，他發出一道命令：如遇空襲，要保持原隊形，天上下刀子也不能動！特別是騎兵，如果亂了，后果不堪設想。對群眾則要求他們聽從指揮，不要亂跑，以免慌亂造成更大損失。
10月1日下午2時，30萬軍民匯聚在天安門廣場，偌大的廣場上紅旗、彩綢飛舞，鮮花吐艷。下午2時55分，毛澤東、朱德一前一后沿著西側的古磚梯道登上天安門城樓，劉少奇、周恩來等緊隨其后。下午3時，在定為代國歌的《義勇軍進行曲》樂曲聲中，中央人民政府主席、副主席和委員就位。毛澤東主席莊嚴宣告：中華人民共和國、中央人民政府已于今天正式成立了！毛澤東摁動電鈕，新中國的第一面國旗冉冉升起。接著，毛澤東宣讀了中華人民共和國中央人民政府公告。
閱兵式開始。朱德身著戎裝走下天安門城樓，乘敞篷車通過金水橋。迎候在橋南的聶榮臻致軍禮并報告。朱德由聶榮臻同車陪同檢閱了受閱部隊。
分列式開始了。步兵、騎兵、炮兵、裝甲兵……鋼鐵洪流氣壯山河，勢不可擋。群眾合著軍樂聲向自己的軍隊鼓掌致意。當空軍受閱飛機飛抵天安門上空時，毛澤東翹首含笑，向空中機群頻頻揮手。天安門城樓上沸騰了，廣場沸騰了。9架P-51戰斗機通過天安門上空后，再轉向建國門，與后續分隊相銜接，第二次飛臨天安門上空。現場的外國記者沒有看清，作了這樣的報道：中共受閱空軍共26架，以P-51戰斗機為主。他們不知道其中有4架飛機帶彈受閱。一般人誰能想到呢？年輕的人民解放軍空軍第一次受閱便開創了現代空軍史上帶彈受閱的先例。
新中國的成立震撼了世界，開國大典的閱兵式震撼了世界。第二天，蘇聯承認中華人民共和國，兩國很快建交。在很短時間里，幾十個國家相繼與新中國建立了外交關系，新中國在世界的東方、在世界人民的心中巍然站立起來了。
