——轉眼到了1999年秋天，劉紅廷當代課教師剛好12年的時候，政府的一項決定差點讓劉紅廷離開三尺講臺。是走是留？劉紅廷再次面臨著人生的選擇。
整整十二年了，劉紅廷對教師這門職業，已經培養起了無法割舍的感情。十二年前，是鄉親們的鼓勵讓他走上了三尺講臺并熱愛上了教師這個職業。如今，縣上決定1983年以前的代課教師通過考試全部轉為公辦，其他不夠這個條件的代課教師一律清退。這意味著，縣教育主管部門不再管理代課教師，意味著劉紅廷如果繼續代課將是教師隊伍中的“黑戶口”。
村民們清楚地記得，劉紅廷是在用怎樣的毅力支撐這所學校——
海壩村小原有幾間木屋，劉紅廷接手時，學校已被大風刮倒傾廢。學生沒地方上課，就租了一位老鄉的堂屋當教室。課桌與凳子是由學生自備，長短高矮不一。上課的黑板，也是村里一位老裁縫捐的一塊木板。后來，租房的老鄉覺得學生在堂屋里上課太吵了，就不愿再租。劉紅廷只好把教室搬到自家的堂屋。劉紅廷明白，靠租房上課終久不是辦法。于是他找到時任村主任的父親劉朝芹商量，由村上寫一個報告到鄉政府，由縣鄉一起解決了2900元現金，再由500多位村民每人各集資1．5元錢，這樣一共籌集了1萬元資金。在學校的修建過程中，為了彌補資金缺口，劉紅廷把修建學校的木工師傅請進自己家中免費吃住。糧食吃光了，圈里的肥豬也賣完了，可學校還沒有建好。為了不誤工期，劉紅廷跑到舅舅家里借了1000公斤稻谷給師傅們開伙。經過努力，四間木屋學校又在原址矗立起來。1989年春季搬進新學校時，他和學生們抱成一團，先是笑成一團，然后又哭成一堆……
村民們清楚地記得，劉紅廷是在用怎樣的心血澆灌這所學校——
村民們都說，是劉紅廷把海壩小學救活了。1987年他接手一年級，該班第一個學期期末考試成績全鄉倒數第一，而到了第二個學期，期末考試成績提升到了全鄉第三名，到四年級時提升到了全鄉第一名。到1993年，該班畢業成績獲全縣第三名，受到縣上表彰，村民們還給他送了一面錦旗。村里讀書的孩子多起來，高玄書成了海壩村小幼兒班的教師。但夫妻倆拼死拼活，每人每月也只有120元工錢，寒暑假不上課就沒有一分錢的報酬。為了維持生計，他們必須抽出時間下地干活，備課和改作業的時間，大都安排在晚上。村民們說，在海壩村，晚上燈光亮得最久的是劉老師家。1996年9月，縣上給海壩調來了一名正式教師，吃住都在劉紅廷家里。新老師的到來，令劉紅廷感到很欣慰。但這位新老師上課不到一個月，就再也忍受不了這里的寂寞艱苦，丟下一個班的學生，悄悄地離開了。劉紅廷沒有辦法，只好叫高玄書來頂替一下。兩個人從此就很少有時間下地干活，生活壓力更大了。高玄書累病了，幾次在上課時暈倒。本來工資就少，又要花錢醫病，從此他們開始欠債。
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