公辦老師不想來，來了又留不住，而劉紅廷和高玄書又沒資格轉為公辦。怎么辦？總不至于把孩子們丟下不管吧？在走與留之間，劉紅廷選擇了留下。夫妻倆已經無法割舍與學生建立的深厚感情。因此，他們繼續作為鄉上聘請的代課教師留在海壩。這個偏遠落后的山村，因為每天延續著孩子們的讀書聲才有了生氣。
——我們每個人在一生中都會面臨很多誘惑，或錢財，或權利，或美色。每一次選擇，都影響著我們的心路歷程和成長軌跡。劉紅廷面對生活的艱辛，也曾猶豫過，但最終選擇了堅守。
到1999年，兩人的工資都還是120元。經濟上的捉襟見肘，讓劉紅廷曾有過放棄的念頭。
一次，劉紅廷的妻子高玄書生病了，沒有錢去買藥。有個兄弟給他出主意說，河對岸的湖北長順在修電站，廢棄了一些銹鋼條，晚上我們就同你去撿一些賣，賣了拿去給你老婆治病。劉紅廷眼里含著淚，點了點頭。晚上，他對高玄書說，要到長順那邊去玩一會。當天晚上撿的破爛，一共賣了180多元錢。想起自己教書一個月才得120元，心里像打翻了五味瓶。后來，白石鄉中心小學校知道了這件事后，經領導研究，給劉紅廷送來400元錢救急。
更令他愧疚的是，他甚至好多年都沒有給父母買過一件衣服或一雙鞋子，在經濟上的資助全靠他在浙江教書的弟弟劉紅衛。劉紅衛于2000年到浙江桐鄉市東方學校教書，經過幾年打拼，目前擔任了該校濮院校區的校長。當時弟弟的工資是1800元，還包吃包住，劉紅廷的工資是120元，還要下地種莊稼。劉紅衛多次打電話要他去，說工資可以拿到2200元，外加績效工資。
2003年春節，劉紅廷想起自己因代課而負債累累，想起自己因工資低而無力孝敬父母，想起自己兩個小孩一天天長大讀書吃飯都要錢，內心痛苦地煎熬著。無奈之下，他決定暫時離開海壩，到他弟弟那所學校教書，等有了一些積蓄后再回來。可是，當他把自己的決定痛苦地告訴給同學們的時候，教室里變得出奇的安靜與窒息。忽然間，有位女生大喊一聲：“媽媽，你不能走啊！”隨后，全班同學都抓著劉紅廷的手哭，“老師——媽媽！媽媽——老師！”的喊聲此起彼伏。這發自肺腑的呼喚，讓劉紅廷的心一下子軟了。是啊，在同學們的心目中，劉紅廷既是他們的老師，也是他們的媽媽。人世間能建立起這么崇高的感情，還有什么比這更重要呢？在這一時刻，劉紅廷堅定地說，孩子們，我此生與你們有緣，我不會離開你們的！如果有來生，我首先選擇的職業仍然是老師，仍然要同你們在一起，因為我是你們的媽媽！
——2007年，劉紅廷順利通過了民辦代課教師的轉正考試。同時在新聞媒體的推動下，劉紅廷高玄書的事跡迅速在巴山渝水傳揚，并于2008年當選“感動重慶十大人物”。在榮譽和喜悅面前，劉紅廷該如何選擇？
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